Ekanit Panya đã từ chối đá cho đội tuyển quốc gia Thái Lan vì sự nghiệp xuất ngoại ở Nhật Bản.
Những ngày trước Asian Cup 2023, đội tuyển Thái Lan xuất hiện sự việc làm chấn động dư luận. Một cầu thủ từng nhiều lần được triệu tập lên tuyển bất ngờ từ chối xin không tham gia làm nhiệm vụ ở Asian Cup. Anh là Ekanit Panya. Lý do được đưa ra nghe vừa hợp lý lại vừa mâu thuẫn: Ekanit cần tập trung cho sự nghiệp xuất ngoại ở Nhật Bản.
Ekanit Panya sinh năm 1999, trưởng thành từ lò đào tạo Chiang Rai United, đã từng đá cho Chiangmai và Muangthong United trước khi xuất ngoại sang Nhật Bản năm 2023, chơi cho Urawa Red Diamonds dưới dạng cho mượn. Ekanit là một trong hai cầu thủ Thái Lan còn sót lại ở Nhật Bản, sau khi hàng loạt ngôi sao của đội tuyển bóng đá xứ Chùa Vàng khăn gói về nước như Theerathon Bunmathan hay Chanathip Songkrasin.
Ekanit đá tiền vệ công, cao 1,7 m. Anh góp mặt ở mọi cấp độ đội tuyển quốc gia Thái Lan từ U19, U21, U23 và đội tuyển quốc gia. Ekanit thậm chí có đủ danh hiệu ở cấp độ đội tuyển, như HCB SEA Games 31 và chức vô địch AFF Cup 2022. Vấn đề của Ekanit, cũng chính là động lực lớn nhất khiến anh từ chối đội tuyển, là anh không thực sự được trọng dụng.
Thật vậy, Ekanit luôn sắm vai dự bị ở các giải đấu cùng đội tuyển Thái Lan. Ở vị trí tiền vệ tấn công, Voi chiến có quá nhiều sự lựa chọn ưu việt hơn Ekanit như Supachok Sarachat, Worachit Kanitsribampen hay huyền thoại Chanathip Songkrasin.
Lý do quan trọng hơn, Ekanit đang muốn nắm bắt thời cơ này để tập trung sự nghiệp ở Nhật Bản. Ekanit từng chia sẻ rằng xuất ngoại sang Nhật là ước mơ của người Thái nói riêng và tất cả cầu thủ Đông Nam Á nói chung. Cơ hội của Ekanit không phải viển vông khi anh đã được đá ở AFC Champions League và J1 League. Chấp nhận từ chối dự bị ở Asian Cup để hiện thực hóa giấc mơ Nhật Bản là cái giá Ekanit phải bỏ.
Người Thái cũng nên thông cảm cho Ekanit, anh là một trong hai cầu thủ Thái cuối cùng còn sót lại ở bóng đá xứ mặt trời mọc.