Giành vé vào vòng 1/8 Asian Cup 2023 với tư cách đội nhì bảng A, đội tuyển Tajikistan hiên ngang tọa sơn quan hổ đấu, chờ xác định đối thủ của mình sau loạt trận tối 23/1.
Đêm 22/1, đội tuyển Tajikistan đi vào lịch sử Asian Cup khi là đội đầu tiên vừa lần đầu dự cúp châu Á cấp đội tuyển đã vượt qua vòng bảng với tư cách đội nhì. Tajikistan đã viết lên câu chuyện cổ tích của mình bằng trận thắng ngược dòng 2-1 trước đối thủ cùng tầm vóc là Lebanon. Sau 3 trận, Tajikistan có 4 điểm. Họ đã làm được điều mà ông lớn Trung Quốc không làm được, đó là nối gót chủ nhà Qatar đi vào vòng knock-out Asian Cup.
Theo cách sắp xếp cặp đấu trong điều lệ Asian Cup 2023, đội nhì bảng B sẽ gặp đội nhì bảng C. Đội tuyển Tajikistan sẽ chờ loạt trận cuối của bảng C kết thúc đêm 23/1 để tìm ra đối thủ của mình, là một trong ba đội tuyển Iran, UAE và Palestine.
Ở lượt cuối bảng C, Iran đấu với UAE còn Palestine đấu Hong Kong (Trung Quốc). Iran lúc này đang đức đầu bảng với 6 điểm, UAE nhì bảng với 4 điểm còn Palestine đứng thứ 3 với 1 điểm. Hong Kong (Trung Quốc) chưa có điểm nào, nhưng chưa hết hẳn hy vọng, và còn nguyên động lực tranh vé vớt vào vòng 16 đội.
Iran và UAE hoàn toàn có thể giữ nguyên hoặc đổi vai cho nhau sau kết quả của trận đấu này, tức là cả Iran và UAE đều có khả năng nhì bảng. Tuy nhiên trường hợp còn lại là Palestine thì rất khó, bởi điều kiện cần là UAE phải thua Iran, đồng thời Palestine phải thắng Hong Kong (Trung Quốc) với cách biệt đủ lớn (nhiều nhất là 4 bàn) mới có quyền chiếm ngôi nhì bảng C.
Iran đã chắc suất đi tiếp với 6 điểm, nên chỉ cần đặt mục tiêu không thua là bảo vệ được ngôi đầu, qua đó tránh được đối thủ mạnh ở vòng 1/8. Do đó, khả năng Iran bị đẩy xuống nhì bảng là khá thấp. UAE khả năng cao sẽ là đối thủ của Tajikistan ở vòng 1/8 Asian Cup 2023.
Bảng xếp hạng bảng C, nơi Tajikistan xác định đối thủ của mình ở vòng 1/8: