Ngay lần đầu dự Asian Cup, Tajikistan đã bất ngờ vượt Trung Quốc để giành vé trực tiếp vào vòng 1/8 Asian Cup 2023 với tư cách đội nhì bảng A.
Chiến thắng ngược dòng 2-1 trước Lebanon tối 22/1 vừa qua giúp đội tuyển vô danh Tajikistan có chiến thắng đầu tiên ở Asian Cup trong lần đầu tham dự. Chiến thắng này tuy muộn nhưng đủ để Tajikistan đứng nhì bảng A, nối gót tuyển Qatar giành vé vào thẳng vòng 16 đội.
Tajikistan đã bỏ lại Trung Quốc trong cuộc đua tranh vé vớt mà ở đó, đội bóng tỷ dân nắm chắc phần thất bại. Trung Quốc đã sớm đặt vé máy bay về nước, khi đã mất quyền tự quyết và cơ hội để đi tiếp với tư cách một trong bốn đội xếp thứ ba tốt nhất là gần như bằng 0. Đây là nỗi hổ thẹn của đội bóng được mệnh danh là ông lớn châu Á.
So với Trung Quốc, đội bóng đang đứng hạng 79 thế giới, hạng 11 châu Á, từng 12 lần dự các kỳ Asian Cup, Tajikistan chỉ là đội tuyển vô danh, hạng 106 thế giới và quan trọng hơn, giải đấu ở Qatar năm nay mới là lần đầu tiên Tajikistan dự Asian Cup.
"Đây là lịch sử, lịch sử của nền bóng đá Tajikistan. Đây là thành quả của những nỗ lực của đội tuyển Tajikistan. Lúc này chúng tôi không quan tâm ai là đối thủ của mình ở vòng trong, vì chúng tôi quá hạnh phúc", HLV trưởng Petar Segrt chia sẻ sau kỳ tích lịch sử.
Tajikistan là quốc gia ở vùng Trung Á, chưa từng vượt qua vòng loại các kỳ Asian Cup. Với thứ hạng 106 thế giới, Tajikistan ban đầu được xem là một trong những đội yếu nhất Asian Cup 2023, thậm chí bị coi là lót đường ở bảng A, nơi có sự hiện diện của chủ nhà Qatar và Trung Quốc. HLV Petar Segrt cũng chỉ có danh tiếng bình thường, mới có kinh nghiệm làm việc ở Afghanistan và Maldives là những nơi đáng chú ý nhất trong hơn 10 năm kinh nghiệm.
Sự khiêm tốn đã giúp đội bóng như Tajikistan làm nên kỳ tích. Họ khởi đầu chiến dịch Asian Cup bằng trận hòa 0-0 trước Trung Quốc. Lối chơi hợp lý, biết mình biết ta của Tajikistan khiến đội bóng tỷ dân lúng túng, dù thay hết ngôi sao và ngoại binh Tây vào vẫn bế tắc không thể ghi nổi bàn thắng.
Bước sang trận thứ hai, Tajikistan chiến đấu kiên cường trước chủ nhà Qatar và chỉ để thua chung cuộc 0-1. Hy vọng đi tiếp của Tajikistan tưởng như chấm dứt khi bị Lebanon dẫn trước trong trận đấu cuối cùng. Tuy nhiên, bằng sự quả cảm và không có áp lực thành tích đè nặng, đôi chân các cầu thủ Tajikistan thi đấu thanh thoát và xuất sắc ghi 2 bàn để lật ngược thế cờ.
Tajikistan chính là hiện tượng của Asian Cup 2023 khi là đội đầu tiên vừa mới lần đầu dự giải đã giành vé vào vòng 1/8 với tư cách đội nhì bảng. Đối thủ của họ là đội nhì bảng C, có thể là Iran, UAE hoặc Palestine.
